Síntesis de un polímero de fenol-formaldehido (baquelita)

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Síntesis de un polímero de fenol-formaldehido (baquelita)

Este experimento consiste sintetizar baquelita, que es uno de los polímeros más antiguos.
Para ello, se hace reaccionar fenol fundido con formaldehido, obteniéndose un polímero compacto y duro. La reacción se cataliza mediante ácido.

Enlace al guión de laboratorio.

Material

- Gradilla y tubos de ensayo
- Cuentagotas
- Probeta de 10 cm³
- Fenol y formaldehido al 30%
- Ácido clorhídrico concentrado
- Embudo pequeño

.

Para poder observar la reacción desde cierta distancia es conveniente que la gradilla sea de alambre o, al menos, que no cubra la parte inferior del tubo.
El embudo o un vaso pequeño, es para prevenir las proyecciones.
La probeta es necesaria para evitar el pipeteo del formaldehido. Como el formaldehido va en exceso, las cantidades no son precisas y se puede usar un vaso pequeño en lugar de la probeta.
El formaldehido pierde concentración con el tiempo, si es un producto viejo funciona peor.

Comentarios a la preparación del montaje

Hay que tener papel bajo la gradilla para evitar que el polímero caiga sobre la mesa del laboratorio, ya que no es fácil de limpiar.
La reacción libera hidrógeno con rapidez y al aumentar la viscosidad de la mazcla, actúa como tapón y provoca proyecciones. De ahí que haya que cubrir el tubo con un vaso o un embudo que impida proyecciones.

Aspectos didácticos

Este trabajo pretende:
- Trabajar con fenol fundido con las adecuadas medidas de seguridad
- Observar una polimerización catalizada por ácido.
- Polimerizar fenol utilizando formaldehido como agente polimerizador.

Seguridad: el formaldehido, además de su olor intenso, puede provocar picor de ojos, garganta y nariz. El laboratorio debe estar bien ventilado durante el trabajo y los recipientes con formaldehido deben quedar bien cerrados.
La reacción es muy vigorosa por hacerse en caliente y se libera y gran volumen de hidrógeno en poco tiempo.
Hay que hacer hincapié en que el formaldehido actúa como un eslabón químico mediante los grupos -CH₂- y que a este eslabón se unen por ambos lados los grupos amino de la urea.

Baquelita formada en el tubo de ensayo.

Material inicial.

Fenol sólido.

Fusión al baño maría.

Polimerización del fenol.

Baquelita en el tubo de ensayo.

Cómo romper el tubo.

Baquelita extraída.